Izolacionizam je kategorija vanjske politike institucionaliziran od lidera koji smatraju kako na taj način najbolje zastupaju interese svojih nacija.
Dva različita i nepovezana pojma koji se povremeno pogrešno kategoriziraju kao izolacionizam su:
- Nemiješanje (neintervencionizam) - je uvjerenje da politički lideri trebaju izbjegavati vojne saveze s drugim narodima i ne mješanje u ratovima koji nemaju nikakvog direktnog utjecaja na naciju koju predstavljaju. Međutim, većina pobornika politike ne mješanja zastupa principe slobodne trgovine, slobodu kretanja i podržavaju međunarodne ugovore te se zbog toga razlikuju od izolacionista.
- Protekcionizam - se uglavnom veže uz ekonomsku politiku. Zagovornici protekcionizma vjeruju da bi se trebale uspostaviti pravne prepreke kako bi se kontrolisala trgovinu i kulturna razmjena među državama.